肥胖与艾滋病、吸毒和酒瘾并称为世界４大医学社会难题，而美国的肥胖及肥胖病现象则尤为严重。美国医学界最近进行的一项调查表明，在过去15年里，美国人用于减肥的开支增加了10倍。目前美国每年和减肥相关的总开支高达365亿美元。

从２０世纪８０年代起，美国人的体重就开始与日俱增，并有愈演愈烈之势。据国际卫生组织资料显示，目前有５０％的美国人身体超重，成为世界上体重超重者占人口比例最高的国家，每年都有３０万人因为肥胖而早逝。正因为如此，在布什总统提交国会的２００４年财政预算案中，有１亿美元的专款将用于解决肥胖问题。
    

这份27日在美国《医疗保健》杂志上刊登的调查报告称，1987年，美国人每年用于减肥的开支为36亿美元，占美国人健康开支总额的2％。而到了2002年，这方面的开支已经达到了365亿美元，在美国人健康支出中的比例也上升到了11.6％。

    美国疾病控制和预防中心公布的调查显示，目前有大约6000万美国人体重超标。其中在美国成年人中，有30％的人体重超标。体重过胖容易导致患上糖尿病和心脏病等慢性疾病，所以许多人不惜代价减肥，希望能使体重达到健康的标准。

    这份调查报告的作者、美国埃默里大学教授肯·索普说，对于那些体重过胖的人来说，要想变胖十分容易，但是如果想要使体重降下来，往往需要付出“昂贵的代价”。所以他呼吁人们与其花费大笔金钱用于减肥，不如采取措施不让自己变胖。