一组科学家最近在治疗失眠症方面取得了重大进展，他们发现阻断大脑中的进食素（orexin）——一种血液多肽——能促进老鼠、狗和人类的睡眠。这一结果已经发表在了1月28日的刊物《Nature Medicine》上。
进食素是一种下丘脑激素，它对于维持清醒状态至关重要。嗜睡症患者的大脑中就缺乏这类激素，这些患者没有正常的睡眠周期。根据美国健康署的数据，大约有超过135000美国人患有这种疾病。
研究小组由Francois Jenck负责，他们发明了一种药物来阻断大脑中的进食素的受体，结果证明这一药物在啮齿类、狗和人身上均有效。目前科学家正对这一药物进行更详尽的分析。一般而言，嗜睡症患者还伴有昏倒症状，即肌肉短时间的失去控制。来自哈佛大学的神经学助理教授Thomas Scammell表示：“这一工作是可靠的，但是也需要注意一些事情。这可能是重大发现的开始。”
这一新型药物的机制和目前流行的各种治疗失眠的药物并不一样。Scammell表示这一药物适用于使用其它安眠类药物效果不佳的患者，但是他同时提醒，这类依靠阻断下丘脑激素受体来实现睡眠的药物有可能会导致大脑的其它问题，例如出现类似嗜睡的症状等。
Scammell说：“我们还需要足够的研究来证明睡眠质量是好的。”而来自Stanford大学的副教授Luis de Lecea说：“这可能发展出一类新的安眠药物。它的最大好处是影响的神经相对较少。” (教育部科技发展中心)
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